Ο Γιάννης Πουλόπουλος γεννήθηκε στις 29 Ιουνίου 1941, μέσα στην γερμανική Κατοχή, στην παραλιακή Καρδαμύλη της Μεσσηνιακής Μάνης.
Οι γονείς του, μεσσηνιακής καταγωγής και οι δύο, λίγο μετά τη γέννησή του μετακόμισαν στο Περιστέρι, στον Άγιο Ιερόθεο.
Σε ηλικία 5 ετών μένει ορφανός από μητέρα και μεγαλώνει με τον πατέρα του Γιώργο και τον μικρό αδερφό του Βασίλη. Ο θάνατος της μητέρας του τον σημάδεψε και απέφευγε πάντα να μιλάει για αυτό το γεγονός, όπως γενικά και για τα προσωπικά του στις σπάνιες συνεντεύξεις του.